Eladio José González Ramos: Santiagueros Connotados

 Compilación y redacción: Arsenio J. Alemán Agusti | Santiago de las Vegas.

Foto [194_ ]

Eladio José González Ramos (1911-1983), conocido popularmente como Joseíto, nació en Santiago de las Vegas el 8 de enero de 1911.

Aprendió el oficio de mecánico automotriz. Cursó estudios en la Escuela Normal para Maestros de La Habana. Obtiene el título de Doctor en Pedagogía en 1938.

En 1931 fue Secretario del Comité Pro-Rebaja del Fluido Eléctrico en Santiago de las Vegas. En ese mismo año, también fue Secretario del Club Cultural Deportivo Obrero.

Apasionado del béisbol libró duras y brillantes batallas por el auge de este deporte en nuestro pueblo.  En 1939 se constituyó el Comité Pro Stadium de Santiago de las Vegas, del cual fue su Presidente. En 1940 fue Director del Campeonato Intercolegial de Béisbol

Se desempeñó como maestro rural, urbano, director de escuela, inspector auxiliar de distrito, director municipal de educación e inspector técnico.

Fue un funcionario escolar honrado y responsable en el desempeño de sus funciones, habiendo tenido el magisterio siempre en él un escudo, un sabio orientador, un formador capaz.

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Jesús Romero García, santiaguero connotado

 Compilación y redacción: Ing. Arsenio J. Alemán A.

Jesús Romero García
Foto tomada de la revista
Antorcha. Circa 1949

Batallador honesto, santiaguero por los cuatro costados, miembro de una honorable familia, deportista de finos quilates, poeta vanguardista, escritor, orador.  Esos fueron algunos de los calificativos con los que en Santiago de las Vegas, identificaron a Jesús Romero  García (Stgo. de las Vegas, 1905 ― Bejucal, 1977). 

Su paso por el Centro de Instrucción y Recreo, su labor profesional como Procurador Público, su estancia en el Ayuntamiento en su carácter de Concejal del municipio, y la presidencia del Club Atlético Santiago dejaron huellas imborrables en nuestra ciudad. 

Nació en Santiago de las Vegas el 6 de junio de 1905 en el seno de una distinguida familia formada por Agustín Romero Miñoso, natural de Quivicán, conocido por “Tinto” Romero ― que sepamos, uno de los pocos que en Santiago ha llegado a centenario―y su esposa María del Carmen García Josich, natural de Islas Canarias, quienes tuvieron una prole de 14 hijos, siendo Jesús el séptimo de ellos.

 

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Santiagueros connotados: Juan Francisco "Panchón" Herrera Villavicencio

Compilación y redacción: Ing. Arsenio J. Alemán Agusti | Santiago de las Vegas

Panchón en 1961

Juan Francisco Herrera Villavicencio, conocido por muchos con el apelativo de Panchón, nació en Santiago de las Vegas el día 16 de junio de 1934.

Procede del seno de una familia santiaguera humilde y honesta.

Comenzó Panchón en el béisbol organizado a los 15 años, jugando en su pueblo natal con los juveniles de El Telar bajo la dirección de Miguel Ángel Chacho Pozo.

Derecho (batea y tira con esa mano), con sólo 18 años, fue contratado para jugar con los Monarcas de Kansas City en la Liga Negra Americana, en los Estados Unidos. Allí nació su cadena de triunfos destacándose por sus condiciones y calidad.

Durante los dos años que permaneció en ese lugar, aprovecha el tiempo estudiando con gran empeño el idioma inglés, lo que contribuyó a darle más facilidades para el logro de sus aspiraciones.

De los Monarcas de Kansas City pasó al Syracuse de Nueva York y de ahí al Miami en Florida, siempre conquistando nuevos triunfos.

Le tortura el anhelo de jugar pelota profesional en su patria y en el año 1954 se le proporcionó la oportunidad de ser probado por el Club Almendares el cual no lo acepta como jugador.  El rechazo del Almendares le provocó una gran nostalgia, la que logró disipar con un gran esfuerzo de su parte y los estímulos y buenos consejos de su señor padre y de amigos allegados.

Pero todo no estaba perdido. Un gran amigo y un gran cubano, el distinguido periodista Fausto Miranda con sus buenos oficios logra que el Sr. Miguel Ángel González, propietario del Club Habana, lo someta a prueba y éste le admite en la reserva de su Club, estimando que aunque poseía magnificas condiciones aún era muy joven y por tanto estaba carente de experiencias para asumir mayores responsabilidades.

En ese mismo año, dos o tres juegos después de haberse iniciado el campeonato, Panchón fue llamado para cubrir como regular la primera base del Club Habana, conquistando triunfos de gran resonancia que lo hizo un favorito de los fanáticos de su Club, y que le valieron para ser contratado en 1954 por los Phillies de Philadelphia, que lo ubicaron en sus ligas menores.

En septiembre 24 de 1955 contrajo matrimonio con la santiaguera Carmen Calderón, de cuyo matrimonio tuvieron tres hijas, constituyendo una bonita y feliz familia.       

En 1956 Panchón recibe un homenaje organizado por el claustro de profesores de la Escuela Pública No. 4 de Santiago de las Vegas, que por aquel entonces dirigía el Dr. Roberto García Coto. Veamos como lo recogía la revista Antorcha:

«El homenaje de reconocimiento al vigoroso e inteligente pelotero, tuvo como marco la "Semana del Atleta" que la referida Escuela continuando sus pasos fervorosos de identificación con todas las actividades de la comunidad local y yendo además hacia el cumplimiento de su cabal función en la formación de verdaderos ciudadanos, que de esa manera se van adentrando en las hondas palpitaciones de cuanto signifique interés, en todos los órdenes, tanto de tipo social, como espiritual y humano.

»Como era de esperarse, el homenaje revistió la sencillez característica que siempre adornan a todos los actos del magisterio.

»Reunidos en el seno acogedor del plantel, Inspectores, maestros, discípulos, periodistas, familiares y público en general, al unísono, en pensamiento y acción, hicieron patente su congratulación al joven Frank, siempre sencillo, cordial y afable.

»El Director de la Escuela, el distinguido doctor Roberto García Coto, emocionado, ofreció la bienvenida al popular deportista, así como a los familiares y demás personalidades presentes, explicando sintéticamente los motivos por los cuales se le estaba rindiendo aquel homenaje a un destacado santiaguero, que había sabido por su constancia y su inquebrantable voluntad alcanzar prominente lugar en el baseball cubano, llevando el nombre glorioso de nuestra Patria, hacia los países de América envuelto en la aureola de sus triunfos.

»Las palabras de presentación del homenajeado estuvieron a cargo de la profesora del plantel, Antonia García Cabello de Fina, quién hizo una incursión a través de los años deportivos del destacado player señalando sus vicisitudes, sus luchas y sus triunfos.

»El inteligente niño del cuarto grado Eliseo Matos, con dulce y emocionada voz pronunció unos emotivos versos intitulados: "A PANCHÓN HERRERA", de la inspiración de la profesora Antonia García Cabello de Fina que hicieron palpitar de gozo al modesto pelotero que no pudo evitar acaso que la emoción humedeciera sus pupilas. La tierna voz infantil, la cadencia de los versos, la presencia de la madre y de la esposa, la alegría de la grey infantil que lo vitoreaba, rebosante de felicidad, habían emocionado profundamente su corazón.

»El Director del Plantel, doctor García Coto, con palabras plenas de satisfacción hizo entrega solemnemente al homenajeado, de un bellísimo Diploma de Honor.

»Al recibir el honroso pergamino, el player Frank Herrera se desbordó en emocionadas frases de profunda gratitud.

»Las palabras finales del acto estuvieron a cargo del Dr. Eladio J. González, Inspector Escolar del Distrito el que expuso a los presentes la complacencia de la inspección escolar por aquel acto ofrecido a un destacado deportista de la localidad, que tantos méritos aportaba y que tanta gloria había dado al baseball cubano a pesar de sus cortos años y que además era un virtuoso y esforzado ciudadano, de grandes méritos que se había forjado a puro esfuerzo y sacrificio.

»Al terminar el acto los niños fueron obsequiados por el pelotero Frank con varias pelotas firmadas por los integrantes del Club Habana, las que se sortearon entre todos.

»Acto seguido se sirvió un exquisito buffet entre los asistentes».

Tiene sólo 22 años y el camino que se abre a su porvenir es ancho y hermoso. Todavía le aguardan muchos días de gloria, si se tienen en cuenta las condiciones que en torno a él se agrupan: condición física, inteligencia, tenacidad, espíritu de sacrificio, temple moral y hombría de bien.

Como prospecto estuvo en 1957 con los Marlins de Miami en la Liga Internacional, en la cual fue considerado uno de los integrantes del mejor infield en dicha liga, en la que algún periodista resaltó que el infield integrado por él, Woody Smith, Mickey Micelotta y Bobby Young “hacían jugadas que los Phillies no podían hacer”. Ese año en la liga Profesional de Cuba, jugó para el Club Cienfuegos, como primera base.

Debutó en las grandes ligas el 15 de abril de 1958 para los Phillies de Philadelphia. Panchón fue el primer afrolatino en jugar con los Phillies. Jugó con ellos la temporada de 1958 y posteriormente la de 1960—1961.

Obtuvo el Most Valuable Player Award (Premio al Jugador más Valioso) en 1959 en la Liga Internacional. Obtuvo la Triple Corona (Champion Bate, Champion en Jonrones y Champion en Carreras Impulsadas).

Integró el equipo todos estrellas en las temporadas de 1952, 1953, 1954, 1957, 1958, y 1959.

1960 fue el año más productivo para Panchón en las grandes ligas. Conectó 17 jónrones y bateó para .271 en la temporada.  También fue ese año el líder de ponches con 136 en la Liga Nacional.

El rendimiento de Panchón cayó drásticamente después de 1960. En 1959 sufrió la fractura de una pierna. Luego de su rehabilitación se reincorporó al juego pero, resentido por la lesión de su pierna, tuvo dificultades cada vez más crecientes que al final dieron al traste con su carrera deportiva.

Su última aparición en las grandes ligas fue el 1º de octubre de 1961 con los Phillies de Philadelphia. Nunca más volvió a jugar en las grandes ligas después de la temporada de 1961.

En su paso por las grandes ligas tuvo un promedio de bateo de .271; en 975 veces al bate conectó un total de 264 hits, 31 jónrones y acumuló 128 carreras impulsadas.

En 1962 jugó con los Bisontes de Buffalo en la División Triple A de la Liga Nacional y también en México. Jugó por otros 7 años en las ligas menores de béisbol antes de retirarse en 1969 aunque continúo jugando esporádicamente hasta 1974.

Homenaje del Banco Garrigó a Panchón Herrera.
Imagen de la colección de José Ramón Garrigó.

Después de eso fue manager tanto en la Liga Mexicana así como en la Liga del estado de la Florida.

Trabajó con la Cuban Association Clinic (CAC) por 22 años, brindando cuidados de salud y apoyo personal a ancianos cubanos.

En 1997 fue exaltado al Salón de la Fama del Béisbol Cubano en los Estados Unidos.

Panchón fue el primer santiaguero en jugar en las grandes ligas del béisbol profesional norteamericano.

Muere el 28 de abril de 2005, a los 70 años en la ciudad de Miami, Estados Unidos.

A Panchón Herrera

por Antonia García Cabello de Fina

Hoy nuestra Escuela se llena
de una gran satisfacción,
pues rendimos homenaje
a un atleta santiaguero
a quien cariñosamente
todos llamamos "Panchón".

Es un player de primera,
un pelotero de talla,
que muy pocas veces falla,
y cuando la situación
de su Club es muy precaria,
da un fenomenal jonrón
que vuela todas las vallas,
arrancando una ovación
de la gran fanaticada.

Francisco Herrera es orgullo
de nuestra bella Ciudad,
muy pronto será una estrella
que muy alto brillará
y con resplandor de astro
el cielo de los deportes
seguro que esplenderá.

Hoy todos los santiagueros
a Dios pidiéndole están
que continúe sus triunfos
y que el beso de la gloria
su frente venga a alumbrar.

Santiago de las Vegas.
"Semana del Atleta de 1956" 

Fuentes consultadas:

1. Cuban Beisbol: Hall of Fame en www.cubanbeisbolblogspot.com, consultado el 26 de enero de 2019.
2. García Cabello, Antonia."A Panchón Herrera". Poema. En Revista Antorcha, Año XI, No. 4, Febrero 29 de 1956.
3. Herrera Francisco: Legends of the Negro Leagues en www.baseballinlivingcolor.com consultado el 26 de enero de 2019.
4. Internacional Baseball League en https://en.m.wikipedia.org consultado el 26 de enero de 2019.
5. Pancho Herrera en www.baseball-reference.com consultado el 26 de enero de 2019.
6. Pozo, Miguel Ángel. “Historia del Béisbol en Santiago de las Vegas 1886-1970”. Imprenta “19 de Abril”. Santiago de las Vegas, Cuba. 1971.
7. Suárez Figueredo, Herminio. "Homenaje a Panchón Herrera", Revista Antorcha, Año XI, No. 4, Febrero 29 de 1956.
8. Un santiaguero que triunfa. Revista Antorcha. Año XII, No. 11, Septiembre de 1957.

"El Gran Bruto" del Patio Sevillano

por Leonardo Gravier Cortada | Coral Gables, Florida

Dicen que “una imagen vale más que mil palabras”, mas no es el caso del comentario de Mario A. García Romero describiendo el Patio Sevillano del Club Atlético Santiago de su memoria. Mas no quiero que pasen inadvertidas las gestiones de aquel buen hombre, santiaguero de nacimiento, dependiente de la bodega de Lisardo Fernández, por ocupación. No recuerdo su apellido, sé que se llamaba Armando, y que él mismo se hacía llamar “El Gran Bruto” (inspirado en una película americana que había tenido mucho éxito en aquella época y que tenía el mismo título). Armando era el perenne luchador en cuanta reunión tuviese la junta administrativa del Club Atlético; insistía en la necesidad de utilizar el terreno que quedaba detrás del patio donde se jugaba voleibol, para crear un patio estilo sevillano; éste ampliaría los espacios bailables y le daría al Club Atlético más prestigio y belleza. Como la junta se demoraba en tomar la decisión de construir aquel patio, Armando comenzó solo. Todos los días, después del trabajo, comenzaba aquel “Gran Bruto” a limpiar y a acomodar el terreno. Yo nunca había visto un hombre tan voluntarioso y cumplidor. Al fin se decidió el Club a construir el famoso Patio Sevillano; pero en mi recuerdo, siempre quedó la imagen del Gran Bruto, a quién en mi opinión, se debió la construcción del Patio Sevillano.

Imagen del Patio Sevillano del Club Atlético Santiago que provocó estos recuerdos.

También recuerdo cuando el señor Ney, traía invitado por las tardes al Conjunto Casino para que ensayaran en el escenario (en forma de tarima de concreto con techo de tejas, a tres pies de altura por encima del suelo del patio). Era la época de oro de aquel conjunto. Cantaban Faz, Espí y Ribot; además, tocaba el piano Pepé Delgado y si no recuerdo mal, contaba con la participación del Chicuelo y de Cristóbal  Dobal.  Yo tuve la suerte de verlos una tarde, sentado yo en el suelo, junto a Ney, que se sentaba en un taburete frente a la tarima.

1952: Acto cívico en el C.A.S. A la derecha de pie con camisa de manga corta aparece Armando "El Gran Bruto", detrás del orador, Francisco (Panchito) Simón.

Disfruté mucho aquel Patio Sevillano; pasé algunas noches viejas en aquel cobertizo construido frente a la tarima de la orquesta, esperando el año nuevo y las comparsas. Recuerdo haber visto figuras artísticas famosas  como Daniel Santos y Beny Moré. ¡Qué bellos recuerdos nos trae esa vieja fotografía!  

Noche de baile en el Patio Sevillano del Club Atlético Santiago.

Himno del Club Atlético Santiago

por José Alberto Balido | Miami, Florida

Como otras instituciones de Santiago de las Vegas en su época de oro, el Club Atlético Santiago también tenía su himno. Hoy tenemos el placer de compartir con nuestra comunidad virtual la emocionante letra de Gabriel Fina, hijo (a la derecha, en 1926), testimonio indiscutible de la energía, pasión y orgullo de aquellos jóvenes que hace 80 años optaron por otro camino que el del Centro de Instrucción y Recreo.

Himno del C.A.S.

A la lucha prestad vuestra apoyo
que en la unión está el triunfo final,
levantemos seguros la frente
por un nuevo horizonte social.

Tu bandera es color verde y blanco;
verde y blanco que llena de fe,
de esperanza, de amor y de orgullo,
y tus letras tan solo son tres...

Del contrario al azote más fiero
respondámos uniéndonos más,
y la verde bandera del triunfo
honraremos los hijos del C.A.S.

¿Cantó usted alguna vez este himno? Si recuerda la melodía, ¿estaría dispuesto a grabarla para compartir con la posteridad?

El deporte en Santiago de las Vegas (1a parte)

por Mario A. García Romero

No es tarea fácil, en pocos párrafos, hacer la historia de la evolución del deporte en nuestro pueblo. Sólo acudiendo a una mínima bibliografía*, recordando vivencias personales o preguntándole a los que todavía viven, que participaron o fueron veedores de estas gestas deportivas idas, se puede tratar de conformar una incompleta historia sobre este tema. Acudiendo a mi casi entera memoria, el más lejano recuerdo que poseo, es el de mis casi 10 años de edad, cuando en el otrora “Stadium del Cerro”, con más exactitud , el martes día 18 de septiembre de 1956 , en un juego de leyenda, casi mítico, nuestro equipo de baseball, el “Club Atlético Santiago”, derrotó a un gran equipo: el “Club Cubaneleco”, que defendía los colores de la Compañía Cubana de Electricidad. A esta gesta y a sus héroes deportivos, van dedicadas estas modestas líneas de recordación, a 55 años del suceso.

No miento al decir que cualquier domingo en temporada, nuestro modesto stadium se llenaba de bote en bote. Las bellas fanáticas, que también seguían a su equipo, se engalanaban con sus blusas verdes con la misma letra "s" al frente que tenían los uniformes de los jugadores, con el embullo de presenciar un gran desafío donde los nuestros iban a dar lo mejor de sí en el terreno, a defender al equipo del pueblo; esto ocurría domingo tras domingo, a pesar que era una época en que ir al cine en nuestro pueblo era muy fácil, la comunicación con la capital era muy dinámica, sin contar que Santiago contaba con dos salas de cine, el Teatro Minerva y el Teatro Popular, que los domingos exhibían una larga matiné desde la 1 de la tarde hasta las 7 de la noche y además, diariamente pasaban diferentes filmes y, semanalmente se exhibían películas de estreno, más el cercano Teatro Paramount de Rancho Boyeros. Varios restaurantes (más de 10) entre los céntricos del pueblo y los de la carretera al Cacahual, algunos con música en vivo, hacían muy posible encontrar algún lugar de diversión y esparcimiento.

A pesar de todos estos lugares de entretención, los santiagueros seguían a su equipo a donde éste fuera. Eso ocurrió aquella lejana noche de septiembre de 1956; los santiagueros se trasladaron hacia el Cerro en guaguas públicas, autos y guaguas alquiladas ( hoy se les diría guaguas charters) llenas de fanáticos, acompañados con los típicos instrumentos de una rica conga cubana, que servía de aliento a los jugadores cuando estaban al bate, cuando nuestro equipo amenazaba en tomar la ventaja y trataban de sacar de paso a los bateadores contrarios y alegraban al público presente (a los cubanos en un por ciento muy alto, le corren por las venas, junto a la sangre: guarapo, ron, son, cha cha cha, rumba, mambo, danzón, conga y guaguancó; salsa no, ése es un nombre falso para llamar a nuestra genuina música).

Este juego está precedido de una hazaña grande, titánica; posiblemente ningún equipo había obtenido hasta esa fecha la cantidad de 22 juegos ganados consecutivamente, para llegar a discutír el campeonato de la UAAC ( Unión Atlética Amateur de Cuba) y, estando Santiago una gran parte del juego debajo en el marcador, ganar aguerridamente 9x8 en el décimo inning, después que Raúl (El Güiro) Ortega (f), un hombre de baja estatura, que por el suelo las cogía todas y en su momento, como el resto del equipo, acrecentó su valor, dio un salto felino y atrapó una línea del cuarto bate que lo volaba, logrando un dobleplay que dejaba al campo al temido Club Cubaneleco, que había llegado a esa final, con 21 juegos ganados al hilo.

Se llegó a Santiago de madrugada. Los que no fueron al juego estaban despiertos esperando la caravana con el equipo triunfador a la entrada del pueblo, en ese cuchillo que divide la doblevía al Cacahual (uno de nuestros orgullos, por eso tenemos el nombre de “Altar de La Patria”) y la calle 2. Los que no asistieron pudieron seguir el desarrollo del partido por la radio. Es indescriptible las emociones vividas en ese Stádium del Cerro; los vítores y aplausos siguieron hasta Santiago, donde el pueblo se desbordó en alegría popular, en amor al deporte y al equipo santiaguero, que había logrado por primera ocasión en esa liga el primer lugar. Campeones 1956. Esa noche Santiago no durmió, muchos del pueblo llegaron a la embajada del equipo, que era al lado de mi casa, en la casa de Joseíto Sánchez, quien se había hecho cargo del equipo aproximadamente desde 1953. Una imagen de Nuestra Patrona de Cuba: La Vírgen de La Caridad del Cobre, lucía en todo su esplendor al entrar a la residencia familiar, y muchos se postraron de hinojos a darle las gracias por haber ayudado al equipo a ganar. Así son los recuerdos que poseo de aquella etapa del baseball en Santiago, nuestro pasatiempo nacional que en Santiago hizo historia, historia que debemos preservar para que las futuras generaciones de santiagueros sepan que alguna vez llegamos a la cima alcanzando los mayores lauros.

A todos los que lograron esta hazaña van dedicados estos recuerdos, que nombro a continuación: Pitchers: 1) Manuel Rojas (Yuyo), 2) Idael de La Paz (Vinagre Maisel, por su parecido con el mencionado pitcher estadounidense), 3) Oscar Miranda. Catchers : 1) Mario Díaz (Mayito), 2) José (Pepe) Sánchez (f). 1ra Base : 1) Pedro Moré, 2) Pedro Campos (Campito, veterano de mil campañas ) (f), 2da Base : Vicente Echegarrúa (Cucho), 3ra Base : Conrado Domínguez (El Chino Domínguez) (f), Short Stop : Raúl Ortega (El Güiro Ortega) (f), Left fielder: José Ramón López (Lopez) (f), Center Fielder: Rogelio Reyes, (Guajiro Reyes), Rigth fielder : Rafael Sánchez (Felo), Out fielder: Miguel González. Manager: Óscar del Calvo (f), Coach: Guido Rodríguez (f), Presidente de la Comisión: José Sánchez (Joseíto) (f), Delegado ante la Liga: Gustavo Irurzun (El Habanero) (f), Cargabates; Manolito Tuero (f), Nelson Sánchez (Nelsito), Guido Rodríguez JR (Guidito). Falta el nombre del otro hijo de Guido.

Con sumo gusto le agradecería mucho a todo el que esté en disposición de enriquecer estas memorias, que haga su aporte, así los recuerdos darán a conocer nuevas anécdotas y datos importantes.

*Bibliografía: Historia del béisbol en Santiago de las Vegas 1886-1970, por Miguel Ángel Pozo (Chacho) (f), que en su juventud también defendió a nuestro Santiago en el equipo del Centro de Instrucción y Recreo, que fue donde primeramente Santiago jugó baseball en forma organizada, mucho antes que se usara la franela con el nombre del CAS.

(continuará)

Canto al pescador de agua dulce

¿Pescó usted alguna vez en las lagunas, ríos y arroyos que rodean el verde valle de Santiago de las Vegas? Marcelo Salinas, el reconocido escritor, poeta y dramaturgo santiaguero, autor de la cubanísima obra Alma Guajira, gustaba tanto de pescar que desplegó su considerable talento literario para dejar constancia de ello. Hoy nos complace compartir con todos los santiagueros en línea un bello y breve ensayo de Salinas publicado en la revista del Club Atlético Santiago en el número extraordinario de julio de 1948, conmemorando el décimosexto aniversario de esta noble institución.

Canto al pescador de agua dulce

Marcelo Salinas

Egregio compañero de la caña, el anzuelo y la calandraca, ¡salud! Fraterno amigo de los madrugones aromados por el café negro y el cigarrillo suave, ¿qué saben los profesores de las alegrías nuestras, del goce sano y profundo, contenido en nuestras actividades veraniegas, en el tiempo cuando el sol se levanta con el reloj adelantado y los pájaros trasnochan para no perder el espectáculo del alba?

Vamos, con el saco terciado y el haz de varas sobre el hombro, echando las cuentas galanas de los carpos y las biajacas que nos esperan, dispuestos a entregársenos e hinchar la ensarta; y vamos radiantes de animosa felicidad, recorriendo caminos, salvando charcos, saltando cercas y atravesando fincas. En la fresca dulzura del amanecer, nos juzgamos soberanos sin disputa del zanjón, de la loma y la sabana.

Rumbo al suroeste, con la luz a la espalda, se brinda a nuestras ansias la hoya inmensa, paraíso para nuestros audaces proyectos; la hoya prodigiosa, sembrada de viveros en que rebullen las recias truchas, zahareñas y caprichosas como mujeres coquetas: "Lechuga", humilde y placentera; "Castellanos", otrora fertilísimo depósito de vida y hoy reducida a estrechez infame, por la insensatez del negocio prosaico; "Ahoga-Mula", encerrada entre el doble cepo de la carretera y los cultivos; "Los Guamajales", engañadora poceta a primera vista y dilatado bolsón cuando de cerca se la examina; y cargando hacia el sureste, tras salvar la vía férrea vigilada por el molino metálico de Farriol: "Los Troncos", donde la hierba sirve de guarida a ejemplares dignos de la más exigente mesa; las dos gemelas de "La Luisa", cubiertas por la pasa de negro y el júntate-luego; "Laguna Blanca", de fondo arenoso y superficie limpia, pese a las enormes balsas que la cortan; "Bonocio", tan pequeña como rica; y llamándonos con el incentivo de su promesa remunerativa, "El Asiento", cuyo cristal rizan las bandadas de patos, cuyo fondo esconde un tesoro de aletas y escamas...

Más allá, muy lejos, el deseo nos recuerda la extensa "Ariguanabo", cuna y madre de un río.

Nandopsis Tetracanthus, alias biajaca

Tal vez, hermano, sea estéril la jornada. Quizá los Hados dispongan hartazgo y desdén en los peces que habrían de colmar nuestros anhelos... ¡No importa!: otra vez será. Y aún cuando las burlas pretendan herirnos y las sátiras zumbonas quieran alcanzarnos, ¿quién o qué podrá borrar de nuestro espíritu la inefable dicha experimentada? ¿Quién o qué podrá, jamás, por larga que nuestra existencia pueda ser, robarnos el contento de las evocaciones al calor familiar, rodeados de los chiquitines queridos, que nos oyen atentos?

¡Oh, las ligeras caminatas por sobre los caguazales rociados por la noche! ¡El panorama excelso de los verdes hinojos, apretados en fila, peinados por la brisa, en lo alto de "Lomo Tendido"! ¡El incomparable dosel de las ceibas gigantes elevándose al cielo, en ansia inextinguible!

Pasan y pasan los años, que la vejez hace tediosos; el padre Cronos, implacable, siembra de arrugas nuestra cara y de pliegues desfallecientes nuestro corazón... No importa, hermano de la caña, el anzuelo, la calandraca y el férvido anhelar: cuando nos tiemblen las manos y se atenúe, cansado, el fuego de nuestros ojos, todavía ha de alentar, allá en el fondo más escondido de nuestra memoria, la visión radiosa de la belleza vivida; y aunque nuestra voz vacile, sabremos gozar, repasando el pasado, los instantes incomparables de nuestra juventud.

Egregio compañero del saco, el sombrerón y la lata: hay perfume de auroras, trinar de aves, susurro de brisas y arrullar de aguas dormidas en el hondo regazo de tus recuerdos... ¡La muerte, sólo, puede arrancarte tan preciado tesoro!

Viejos recuerdos de Santiago de las Vegas, No. 4

por Gerardo Buría Prieto / Miami, Florida

Hay que ser viejo, pero viejo de verdad, para recordar cuando fue fundada en el año 1904 la Estación Experimental Agronómica de Santiago de las Vegas. Yo recuerdo que en ella trabajaban muchísimos santiagueros, tanto en el campo, los talleres, o las oficinas. El Dr. Juan Tomás Roig, un orgullo nuestro, gloria de Santiago y de Cuba, tan modesto como inteligente, laboró en ella por muchísimos años y fue siempre uno de sus más ilustres investigadores. 

Empleados de la Estación Experimental Agronómica en 1917.

En 1944 siendo Vice-Ministro de Agricultura el Ingeniero Francisco Grau Alsina, el gobierno le dio un gran impulso a esa rama de nuestro país y en la Estación se centró el núcleo principal de la misma. El Ingeniero Luis González Alfonso, que fue un gran afecto nuestro, fue nombrado Director de Maquinarias Agrícolas y desde esa posición ayudó muchísimo a la juventud santiaguera, enseñándoles a muchos jóvenes el manejo de tractores y de toda clase de maquinaria agrícola, las más modernas en esos tiempos, empleándolos después como operadores o mecánicos de las mismas. El Ing. Luis González Alfonso siempre será recordado con cariño por muchísimos jóvenes santiagueros de esos tiempos, hoy viejitos.

¿No recuerda usted el pito de la Estación? Era casi una reliquia histórica y no sabemos si aún seguirá funcionando.

* * *

La Asociación de Ex-Alumnos de la Escuela Primaria Superior fue una iniciativa del Profesor Aurelio Roura Menéndez y muchos de nosotros cooperamos al éxito de la misma. Durante varios años fueron presidentes, que yo recuerde: Osvaldo Lorenzo, Nila González, Raúl Tejeiro y el que suscribe. La Asociación rindió una labor increíble, pues existía una gran hermandad entre todos sus componentes.

A principios del año 1947, hace su aparición “Superación”, un modesto mensual mimeografiado, órgano oficial de la Asociación, portavoz que fue de todas las necesidades artísticas de los componentes de esa institución, así como de todas las obras que significaran progreso y mejoramiento en cualquier sector de nuestra vida local. El Cuerpo Administrativo estaba formado por Gerardo Buría como director; Rafael Tejeiro como Administrador; Juan Díaz Cruz, Jefe de Redacción; Jorge Denis, Cronista Deportivo; Elena Cremata, Cronista Social; y Haroldo Vázquez como Humorista. “Superación” rindió una meritoria labor durante su año de existencia, colaborando en todos los actos que se celebraban en la Escuela como en todo Santiago y todos los meses era cariñosamente esperado por todos sus lectores.

Dificultades económicas y administrativas obligaron a su desaparición, pero siempre recordaremos con nostalgia a nuestro querido “Superación”. ¿No lo recuerda usted?

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La calle 13 entre 4 y 10 era nuestro mayor centro comercial; podíamos catalogarlo como el “downtown” de Santiago de las Vegas. Hay que ser viejo, pero viejo de verdad, para acordarse de la quincalla de Narciso o de Mi Tienda, de los Hnos. Rodríguez. Yo sí recuerdo la Ferretería Garrigó, el Kiosco de Berardo, la Escuela María Auxiliadora, la Jefatura de Sanidad, la Farmacia Mora, La Marquesita, El Dandy, la carnicería de “Macho” Bacallao, la quincalla de Freyre, la Foto Onay, la peluquería de Miguelito Llanes (a la derecha, en la foto más abajo), La Acacia (también a la derecha abajo), El Telar (que después se mudó para la calle 11), La Casa Grande (abajo, a la izquierda), El Gallo, La Ceibita, la Peletería Ingelmo, la quincalla de los Ventoso, la zapatería del Bolo Ortega, la farmacia de García, la carnicería de los Bulnes, la mueblería “La Revoltosa”, la tintorería de “Mongo” Martínez, el 20 de Mayo, los Villalobos, la bodega del chino, la Florería Capelo, y otros que escapan a mi ya vieja memoria.

La calle 13, centro comercial de Santiago de las Vegas.

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¿Se acuerda usted?

Era tan, pero tan pesado, que le decían “Batido de Plomo”. Era tan, pero tan triste su cara, que le decían “Angustia”.

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“El cuadro de los $100,000 pesos”, así era llamado por los cronistas deportivos en esa época, y lo integraban Pedro Campos en la primera base, “Yiqui” Desouza en la segunda, Bayito Dedric en el “short stop” y Ciro Nueva en la tercera base del Club Atlético Santiago (todos menos Desouza aparecen abajo; puede pulsar sobre la imagen para ampliarla).

¿No disfrutó usted de sus brillantes jugadas?

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Los mejores boniatillos y coquitos que se saboreaban en Santiago, la provincia, y quizás en toda Cuba, los hacía un santiaguero ejemplar, hombre trabajador y entusiasta, colaborador en todas las necesidades de nuestro pueblo. Cualquier iniciativa digna de apoyo, podía contar con ese santiaguero, un orgullo nuestro: Florentino Díaz, cariñosamente conocido como “Florentino el del Coquito”. ¿No recuerda usted aquellos coquitos?

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El 27 de agosto de 1953, el Centro de Instrucción y Recreo celebró su tradicional baile “Lluvia de Estrellas”. El mismo fue un éxito tremendo, y recuerdo cuánto nos divertimos bailando al compás de la música interpretada por la orquesta de Belisario López, el Conjunto Casino y la Sonora Matancera. Recordando esas cosas, no se puede dudar que en los bailes de Santiago de las Vegas se reunían los mejores conjuntos musicales de Cuba en aquellos tiempos. ¿No lo cree usted así?

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Un “antique”: la chaperona. Cuánto disfrutábamos “creyendo” que le robábamos un beso; un abrazo; una caricia.

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Me dicen, no soy lo suficiente viejo para recordarlo, que en la calle 8 entre 1 y 3 vivía un joven santiaguero al que apodaban “Chayote” y que acostumbraba tragarse grandes cantidades de agua sin importarle tuvieran gusarapos, ranitas y en ocasiones otras clases de animalitos, reteniéndolos en el estómago durante largo rato y luego devolviéndolos intactos. Su fama a ese respecto fue tanta, que traspasó nuestros límites y fue contratado por un circo, desapareciendo de Santiago.

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Los sábados por la tarde y los domingos por la mañana, eran esperados por todos nosotros con ansiedad los muñequitos que salían en algunos periódicos. Y usted es viejo pero viejo de verdad si recuerda como yo, los nombres de algunas de esas tiras cómicas: el Ratón Mickey, el Pato Donald, Dick Tracy, Pancho y Ramona, el Capitán y los Pilluelos, Anita la Huerfanita, Pedro Harapos, el Gato Félix, Pancho el Largo, el Príncipe Valiente, Cuquita la Mecanógrafa, Mandrake el Mago, Benitín y Eneas, Jorge el Piloto, Lady Luck, Buck Rogers, Roldán el Temerario, Calamidad y su Perro, y otros que escapan a mi memoria.

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Viejos recuerdos de Santiago de las Vegas, No. 3

por Gerardo Buría Prieto / Miami, Florida

En el año 1936 el Centro de Instrucción y Recreo, siempre atento a las necesidades de nuestro pueblo y bajo la presidencia del Sr. Palmiro Ortega, toma la iniciativa de fundar una Escuela Superior, tan necesaria en esos momentos, para que los alumnos de sexto grado pudieran recibir la preparación complementaria que les permitiera continuar sus estudios.

Se elige para su dirección al apóstol de la educación popular santiaguera, José Manuel Sánchez Luque (a la izquierda), compartiendo la responsabilidad de la Escuela con el sabio botánico Dr. Juan Tomás Roig, y logra formarse un claustro de profesores competentes, abnegados y desinteresados, entre los que recuerdo a Ángel Cremata, Alberto y Aurelio Roura, Melvin Noroña, Víctor Aguiar, Hilario Cremata, Mario León, Delia y Carola Herrera, Luis Beiro, Angela Barbosa, Marcelo Alegría, Eladio J. González, Raúl Hernández, y Antonia y Anatolia García Cabello.

Los alumnos no solamente eran los hijos o familiares de los socios del Centro, sino también una gran cantidad de becados procedentes de las escuelas públicas del Término. Muchos de ellos comparten nuestro exilio, pero mi ya vieja memoria recuerda a unos pocos como Raúl Quesada, Juan Díaz (Santiaguito), Mercedes Díaz, Rodobaldo Toledo, Bertalina Fuentes, Angel E. Bautista, Adonis Vergara, José A. Bedia, Jorge Gil, Iraida Martínez, Esther Martínez, René Lovelle, Silvia Balmori, Silvia Llerandi, Elena Cremata, Ana Delia Arias, Alfredo Escarano, José Estrada, Yolanda Fontao, etc.

En el año 1944 en que se crea en nuestro pueblo la Escuela Primaria Superior Oficial Mixta, cesa de funcionar la Escuela Superior del Centro, no sin ofrecer todo apoyo, su local y sus bienes materiales a la nueva Escuela. No tema que lo consideren viejo, diga con orgullo ¡yo fui alumno de la Escuela Superior del Centro!

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La Semana Santa en Cuba era siempre recordada con gran solemnidad y muchos pueblos eran famosos por sus celebraciones y éstas en Santiago eran bastante populares. Yo recuerdo al padre Vicente Jovaní (abajo), un estricto cumplidor de los ritos católicos, y recuerdo también que el pueblo asistía en masa a las misas y procesiones que se celebraban en esos días.

1955: El Padre Vicente Jovaní bendice la nueva campana de la iglesia.

El Domingo de Ramos comenzaban los ritos y todos asistíamos a la misa a recoger nuestro guano bendito, el miércoles la procesión del Via Crucis, el viernes el Santo Entierro y después la Soledad que todos acompañábamos, así como velábamos a nuestro Señor en la casa de Rogerio Díaz en 4 y 15. En aquellos viejos tiempos se celebraba el Sábado de Gloria, y a las 10 de la mañana empezaban a repicar las campanas y los vecinos a tocar latas y otros artefactos celebrando la resurrección. Por la noche el tradicional Baile del Sábado de Gloria en el C.I.R., y al salir del mismo nos quedábamos esperando el Santo Encuentro en la calle frente a la Dominica. Recuerdo los domingos por la mañana cuando asistían a la misa las muchachitas y los jovencitos (hoy viejitos) esperaban en el Parque Nuevo el final de la misa para acompañarlas, piropearlas o solamente admirarlas. ¡Qué tiempos aquellos!

1928: Domingo de Resurrección en Santiago de las Vegas.

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El Teatro Minerva era propiedad del Casino Español y fue rentado al Club Atlético Santiago para su operación. El Casino, como le llamábamos siempre, tuvo buenos administradores; Eduardito González fue uno de ellos, fungiendo como presidente durante muchos años. Sin embargo, el Casino contaba con una persona que para mí, era el alma del mismo, buen marcador de películas, taquillero honrado y cumplidor, colocador de letreros de propaganda, acomodador y siempre dispuesto a realizar cualquier labor que fuera necesaria en el Teatro, con excepción de la de Fogote como proyector de las películas. Estoy seguro que fue muy buen amigo de muchos de ustedes pues tenía un carácter jovial y complaciente: me estoy refiriendo al que fue para mí un hermano, Roberto Fina.

1937: Administradores y empleados del Teatro Minerva.

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¿SE ACUERDA USTED?

Cuando llovía la calle 2 desde la Estación Experimental Agronómica hasta frente al laboratorio de Raúl de la Torre y la lavandería del Chino Siam era peligrosísima. Los choferes tenían que conocer ese tramo para no tener problemas cuando transitaban por él. Los muchachos inconscientemente nos reuníamos en los portales de las casas para mirar divertidos cómo resbalaban los vehículos y en muchas oportunidades cómo chocaban, destruían portales, peligrando la vida de muchas personas. Eso quizás lo puedan recordar con emoción muchos que me están leyendo en estos momentos.

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En 1942 se celebró en Santiago el Campeonato Intercolegial y Libre de Baseball integrado por los teams Academia Gacio, Escuela Superior del C.I.R., Escuela No. 2, Escuela No. 4, Escuela Nocturna, y Escuela “General Alemán”. No recuerdo bien, eso puede aclararlo el maestro Luís Gacio, pero ese campeonato fue ganado por su escuela, contando con el poderoso pitching del zurdo Julito Gómez, que era considerado uno de nuestros mejores prospectos, y contando con la fuerte oposición de las Lechuzas y Rancho Boyeros.

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Me cuentan, yo no soy suficiente viejo para recordarlo, que en la fábrica de tabacos (a la derecha, en 1897) de Gumersindo García (el último alcalde español de Santiago), situada donde después funcionaba el despalillo Cuban Land, al llegar el tiempo de las vacaciones los tabaqueros se preguntaban unos a otros dónde iban a pasarlas. Yo voy para casa de mi hermano en La Habana, decía uno; yo me voy al campo, dijo otro; y yo a la playa, dijo otro más. Así las cosas le llegó el turno a uno que no se encontraba en buena situación económica y respondió airadamente, “Yo me voy a casa del c--- de mi estampa”. Esa expresión se hizo popular y cuando le preguntaban a un santiaguero donde iba a pasar sus vacaciones y no tenía los recursos necesarios, contestaba: “Yo voy a donde fue Isidro Con”.

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Pero Ud. es viejo, pero viejo de verdad si recuerda cuando la Feria Nacional Ganadera se celebraba en la Estación Agronómica. Los animales fueron presentados en las instalaciones al respecto de la misma y a lo largo de su entrada por toda la calle de palmas se instalaban los kioscos de industrias cubanas, muchas de ellas nacientes, que regalaban sus productos, como fósforos, laticas pequeñas de leche condensada, etc.

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El anuncio de hoy: “La Dominica” – Lunch – Restaurant – Dulcería – 138 años de fundada. La mejor croqueta que se come en Cuba.

Viejos recuerdos de Santiago de las Vegas, No. 2

por Gerardo Buría Prieto El Club Atlético Santiago (abajo, en una noche de baile) es fundado en el año 1932 por una mayoría de jóvenes centristas (del Centro de Instrucción y Recreo), debido a una crisis surgida en la institución. Así es que en realidad el Club es un hijo del Centro de Instrucción y Recreo. Ud. es viejo de verdad si recuerda que los acérrimos centristas no visitaban el Club ni iban al Teatro Minerva y reciprocando los clubsistas no iban al Centro ni al Teatro Popular. En 1949 siendo Presidente del Club y del Centro Leonides Cremata, se inician las gestiones de paz, las cuales culminan con la firma de un tratado al año siguiente siendo Presidentes Mario Simón del Club y Justo Rodríguez del Centro. De esa unión fraternal nace un ciclo de reuniones educacionales y fiestas bailables que fueron grandiosas. ¿Recuerda usted esas fiestas y disfrutó de ellas? Ud. es viejo, pero viejo de verdad si empinó papalotes o jugó pelota en La Cuchilla, al fondo de La Conserva, o se deslizó en yaguas por la colina al costado de la línea ferroviaria. Desde allí en esos viejos tiempos, en el 1937, pudimos observar el comienzo de la construcción de las modestas casitas de lo que pudiéramos llamar los primeros repartos santiagueros, Rancho Grande, desde el Tejar hasta el puente de la calle 1 y Jalisco desde ahí hasta cerca del paradero de Diasera. Estos barrios fueron bautizados así debido a la popularidad lograda en aquellos tiempos por las películas mexicanas de esos nombres. Después siguió la expansión territorial de Santiago de las Vegas con los repartos Lídice, La Especial, Villanueva, Nuevo Santiago, Tessie, Guadalupe, La Catalina o 3 Minutos, La Aurora y Nueva Aurora. ¿Recuerda Ud. al Cabito Alejandro cuando nos perseguía en La Cuchilla por empinar papalotes con cuchillas en el rabo? El Centro de Instrucción y Recreo comenzó en el 1950 el Día de los Enamorados, unas reuniones bailables en su terraza tituladas “Buscando mi corazón”, que eran completamente gratis. Desde el principio fueron un éxito y recuerdo que Belisario López y La Sonora Matancera iban a amenizarlas gratuitamente. Años después el 14 de febrero cayó sábado y entonces se organizó un baile normal en todos los salones, “Una noche con Cupido”, que se convirtió en tradicional por el éxito logrado. Ud. es viejo si recuerda que se acostumbraba colocar sobres en distintos lugares del salón con el nombre de los muchos regalos que obsequiaban y que eran cortesía de distintas industrias cubanas. ¿Recuerda Ud. si consiguió alguno de esos premios o quizás encontró su amor en uno de esos bailes? Igual que las Sociedades, los Teatros Popular y Minerva, más conocidos por el Centro y el Casino, mantenían una competencia que resultaba ruinosa para ambos, pues Santiago en esos tiempos no tenía suficientes habitantes para que dos teatros tuvieran funciones diarias. Eso dio lugar a que naciera el Circuito Teatral Santiago, trabajando unidos los dos teatros y regulando las funciones, alternándolas de lunes a viernes y funcionando los dos sábados y domingos. Al cesar el Circuito se siguió respetando por siempre esa forma de trabajar ambos teatros y que tanto éxito significó. En los dos Teatros los socios pagaban media entrada y gozaban de una función gratis mensual. Las matinées o tandas de los domingos eran las más populares. Por 5 centavos Ud. comenzaba a ver cine a la 1 de la tarde y terminaba a las 7 de la noche. En ese maratón de películas casi siempre nos brindaban 2 películas de acción, cowboys o pistoleros, 2 ó 3 cartones animados o “muñequitos”, comedias del Gordo y el Flaco, la Pandilla, los Hnos. Marx, noticieros, episodios semanales donde siempre el héroe terminaba en peligro hasta el próximo domingo, y las 2 películas principales. Recuerdo al vendedor de confituras pregonando “Africanitas, bombones, caramelos, pete y chiclets”, y si tenía dinero podía ir al café de Celestino a comerse un sabroso pastel de guayaba y un refresco. ¿Le era difícil conseguir los 5 centavos de entrada y más aún algunos kilos adicionales para comer algo? ¿Se acuerda Ud. cuando llovía mucho en Santiago las aguas corrían desde arriba del pueblo por las calles 6 y 10 y en mayor cantidad por la 8 para internarse en el callejón de la Estación hasta una pequeña laguna que se formaba cerca del apeadero de Diasera. Para los muchachos era una fiesta el bañarse en esas “purificadas” aguas que corrían hacia abajo después de limpiar el pueblo. Yo recuerdo que en plena calle 8 jugué al tinguiriche con Panchón Herrera. La pelota que se usaba era hecha de papel y se forraba con cajetillas de cartón de las cajas de cigarros. Eras “out” si antes de llegar a la base te tocaban con la pelota, que era tirada por uno de los adversarios después de recuperarla al ser bateada con la mano. También recuerdo cuando el Club Atlético Santiago derrotó al Matanzas 6x2 con Antonio Estrella (arriba, al centro) en la lomita frente a Sandalio Consuegra, siendo Genaro López el mejor bateador, así como Pedro Campos, Ciro Nueva y el propio Estrella. Ese mismo año 1943 Estrella derrotó a Julio Moreno y el Círculo de Artesanos 3x2, destacándose Ciro Nueva en el uso de la majagua. Las croquetas de la Dominica (arriba, en la década del 1920) dieron con razón fama nacional a Santiago de las Vegas, eran sabrosas como ningunas. Sin embargo Ud. es viejo de verdad si recuerda con cariño las sabrosas y alimenticias fritas del Gallego de 4 y 11. Al salir del cine o de un baile era casi una obligación el comerse 1 ó 2 fritas del Gallego, después Caficola de Neno, un helado de Valiente o un batido de Enrique Bu, según fuera nuestra economía, y a dormir tranquilos. Pero Ud. es viejo, pero viejo de verdad si recuerda cuando al Aeropuerto Internacional José Martí le llamaban La Curtiss y muchos de Uds. iban a sus alrededores para pasar el rato entretenidos mirando la entrada y salida de los aviones usados en aquellos tiempos. El anuncio de hoy: El Telar, la tienda de los santiagueros elegantes. “Cuando tenga que regalar, no deje de ir por El Telar. Calle 13 y 6”. ¿Recuerda estas cosas? Entonces no se abochorne por la edad, Ud. es un santiaguero viejo de verdad, como yo.

Viejos recuerdos de Santiago de las Vegas

por Gerardo Buría / Miami, Florida

(No, no se lo imagina, en realidad ésta es una malísima imitación de la famosa columna de Fausto Miranda)

¿Santiaguero o veguero? Si a mí me preguntaban contestaba, “santiaguero de Santiago de las Vegas”. ¿Qué decía usted?

La peregrinación al Cacahual los 7 de diciembre era una de nuestras mayores tradiciones. Desde temprano en la mañana empezaba el desfile a pie de la mayoría de los santiagueros. Unos iban por la sinuosa carretera bordeando La Tabernita, otros cortaban camino atravesando la Finca Pajarito. Durante el camino disfrutábamos de los vendedores ambulantes variados, la mayoría prefería los de pan con lechón. De una de esas mesas nació el que fuera después el famoso “Rincón Criollo” de Sindito Acosta. ¿Cuántas veces hizo usted ese recorrido?

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Santiago de las Vegas era famoso por sus bailes; la Ciudad Alegre, le decían. Las mejores orquestas los amenizaban en los salones del Centro de Instrucción y Recreo (C.I.R.), el Club Atlético Santiago (C.A.S.), El Centro de Instrucción y Recreo La Gloria, y más atrás, el Casino Español. Los nombres de la Sonora Matancera, el Conjunto Casino, Jóvenes del Cayo, Benny Moré, Roberto Faz, Belisario López, Arcaño, Romeu, Duarte, Aragón, Sensación, Cheo Belén Puig, Chapoteen, Julio Cuevas, etc., eran comunes en ellos.

1948: Noche de baile en Santiago de las Vegas.

La culminación: los Bailes del Patrón y las Parrandas Santiagueras de fin de año. Se cerraba la calle 11 y unidos los salones del C.I.R. y el C.A.S. se celebraban los bailes más grandes de toda la provincia.

El Centro de Instrucción y Recreo, una noche de Parrandas Santiagueras. 


¿Recuerda usted las veces que asistió a esos bailes y cómo se divirtió?

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Cuba era famosa por su magisterio, en ese aspecto Santiago de las Vegas no era segundo de nadie en toda la Isla. Sus escuelas públicas y privadas y sus profesores eran un motivo de orgullo para nosotros.

1951-52: Estudiantes de bachillerato de primer año de la Academia Brito. 

Entre las escuelas públicas podemos citar las 2 y 4 de varones, 1 y 3 de hembras, los centros escolares de Rincón, Calabazar, Boyeros y Mazorra. Entre las privadas, las academias Gacio, Brito, Richard, Amador, Carral, etc. Usted es viejo si recuerda la Escuela Primaria Superior fundada por el Centro de Instrucción y Recreo que brindaba gratuitamente sus servicios a sus alumnos, después la Escuela Primaria Superior Oficial, un orgullo nuestro.

1944: Claustro de Profesores de la Escuela Primaria Superior: De pie, de izquierda a derecha: Alfredo del Amo, Esther Pita, Mario León, Margocita Sánchez, Aurelio Roura Menéndez, Felipe Piñera, Amado Herrera León. Sentados de izquierda a derecha: Dra. Rina Cortada, Soledad Cobo, José Manuel Sánchez Luque, Dra. Nieves Amores y una profesora cuyo nombre no recordamos.

Mencionar nombres de maestros, es quizás caer en penosas omisiones. Para mí, José Manuel Sánchez Luque (sentado, al centro, en la fotografía) fue el Maestro de Maestros. ¿Recuerda usted a su maestro preferido y la escuela a la que asistió?

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El Parque Juan Delgado, nuestro Parque Nuevo (a la izquierda), fue el lugar romántico por excelencia de Santiago de las Vegas. Allí nacieron la gran mayoría de los amores que luego resultaban en matrimonio, asegurando la descendencia santiaguera. Las vueltas al parque, los jóvenes a la izquierda, las muchachas a la derecha, los piropos y las bromas al cruzarse. Si ligábamos cambiábamos el rumbo de nuestras vueltas acompañando a las muchachas. Los domingos, la retreta de nuestra Banda Municipal, dirigida por el Profesor Eduardo Escalante. ¿Recuerda usted esos buenos tiempos?

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El Centro de Instrucción y Recreo celebraba el 5 de febrero su tradicional Velada Aniversario. Cooperaban en ella gratuitamente muchos famosos artistas nacionales y locales. Entre los nacionales, recordamos a Tito Hernández, Salmolledo, Américo Castellanos, Manolo Torrente, Zoraida Marrero, etc. Entre los locales, Esther Borja, Luis Beiro, Alfonso Pérez, Sinesia Rojas, etc. Los últimos años esta Velada era amenizada por la Banda de la Policía Nacional, dirigida por el Comandante Romaguera. Lograr asiento era dificilísimo. ¿Pudo conseguirlo usted?

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El baseball era el deporte preferido de los santiagueros. No recuerdo por no ser suficiente viejo el famoso Club del C.I.R., con Chilo Martínez, Rodolfo Denis (Platabella), Chacho y Armando Pozo, etc. Sí recuerdo el team del C.A.S. cuando jugaba en el terreno de los Bacallao en la calle 2, y nos subíamos en los frondosos árboles de la carretera para ver el juego gratuitamente. Antonio Estrella, Ciro Nueva, Yiqui de Souza, Bayito Dedric, Pedro Campos, Pomares, etc. Después cuando ganamos el Campeonato Nacional de Amateurs, ya en los nuevos terrenos de la Finca La Catalina. Esas gloriosas franelas fueron vestidas por Yuyo Rojas, Neneíto Temes, Idael de la Paz, Orlando Denis, Felo Sánchez, Vicente Echegarrúa, Rogelio Reyes, el guajiro José R. López, y otros que ahora no recuerdo.

Al centro, el pitcher Antonio Estrella, quien fue una gloria del team del Club Atlético de Santiago de las Vegas.

¿Era usted fanático de ese baseball? ¿No recuerda ningún aguacero en el Stadium, o el rabo de nube que un domingo se llevó todos los zincs del techo?

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Las graduaciones de la Escuela Primaria Superior eran uno de nuestros grandes acontecimientos. Sus shows presentados por las profesoras de música Margot Sánchez, Edna Gravier, Solita Cobo y Piedad Gravier eran de una cualidad superior, teniendo en cuenta que eran interpretados por los alumnos de las escuelas, sin experiencia previa como artistas. Que recuerde, sobresalieron como estrellas de las mismas Amparito García (q.e.p.d.), Blanquita Enríquez y Leny González. Los asistentes eran tantos que los últimos años hubo de hacerse por invitación para que pudieran asistir los familiares de los alumnos y las autoridades escolares y oficiales.

Circa 1947: graduación de la Escuela Primaria Superior en el Teatro Popular del C.I.R.

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Si usted recuerda todo esto, es un santiaguero o veguero de verdad. Si es viejo o muy viejo, depende de su ánimo, no de sus años. ¿Cómo lo tiene usted?

Publicado con el permiso del autor.