Eligio María Palma y Fúster: Santiaguero connotado

 Compilación y redacción:  Ing. Arsenio j. Alemán A.

Dr. Eligio Ma. Palma y Fúster

Eligio María Palma y Fúster nació en la ciudad de Santiago de las Vegas el 29 de noviembre de 1859. Sus padres fueron José Eligio de Palma y Borges, natural de El Cano, y Juana Andrea Catalina Fúster y Burgas, oriunda de La Habana. Fue bautizado con el nombre de Eligio María de los Desamparados Saturnino.

Eligio María recibió sus primeras letras bajo la guía del maestro Antonio Taglé, en la escuela existente entonces en su ciudad natal. Por insistencia de su padre, ingresó en el Seminario San Carlos de La Habana, con la intención de seguir la carrera eclesiástica. Sin embargo, abandonó los estudios al comprender que su temperamento no se ajustaba a los cánones religiosos de la época. Posteriormente cursó el Bachillerato en el Instituto de Segunda Enseñanza de La Habana. A los dieciséis años quedó huérfano de ambos padres.

La medicina lo atrajo profundamente. Estudioso y aplicado, pero sin recursos económicos, trabajó en una farmacia de la capital para costear sus estudios en la Universidad de La Habana, donde obtuvo el título de Licenciado en Medicina el 29 de septiembre de 1883.

Ya graduado, ejerció en su pueblo natal, donde pronto ganó el aprecio de la comunidad y ocupó durante varios años el cargo de médico municipal de Santiago de las Vegas. Interesado en la investigación, se dedicó a la psiquiatría, disciplina aún incipiente en Cuba. Se le describía como un hombre «de altivo porte, estatura mediana, delgado, de ancho bigote cano, de ojos vivos y mirada inquieta, que transmitían la impresión de un carácter recto y un temperamento exaltado».

Participó activamente en la vida social de su localidad. Fue miembro de la Logia Masónica Unión de Santiago No. 60, donde alcanzó altos grados dentro de la Orden. Asimismo, figuró como miembro fundador de la sociedad Centro de Instrucción y Recreo, creada el 5 de febrero de 1882, junto a personalidades como Fermín Valdés Domínguez y Enrique Roig y San Martín. Ambas instituciones perseguían ideales patrióticos y reunían a los sectores más liberales y radicales de la sociedad santiaguera.

El 22 de febrero de 1885 contrajo matrimonio con María de la Concepción Bancells y Massó, con quien tuvo tres hijos.

Investigador acucioso, participó el 15 de enero de 1890 en el Primer Congreso Médico Regional de la Isla de Cuba, al que asistieron 194 delegados nacionales y representantes de Estados Unidos y Francia. Allí presentó su trabajo titulado Estadística Médica de Santiago de las Vegas.

Ese mismo año, debido a discrepancias políticas con el régimen colonial, emigró a Cayo Hueso, donde se integró plenamente a la labor revolucionaria. Se unió al club Convención Cubana, fundado hacia 1884, junto a figuras como José Dolores Poyo, Francisco Lamadrid y Fernando Figueredo Socarrás.

Los miembros de la Convención, cuarenta y seis en total, se identificaban por números; a Palma le correspondió el 24. En cumplimiento de sus deberes, promovió la creación de varios clubes revolucionarios, entre ellos “27 de Noviembre”, “Serafín Sánchez”, “Protectores de la Patria”, “Santiago de las Vegas” y “Luz de Yara”.

El 22 de diciembre de 1891, José Martí inició su viaje a la Florida. Llegó enfermo a Tampa el día 24 y el 25 en Cayo Hueso, pese a su estado, improvisó un discurso en Duval House. Su salud se agravó y fue atendido por el doctor Palma, quien le diagnosticó broncolaringitis aguda y le prescribió reposo absoluto. Martí, sin embargo, insistía: «¡Cuba no puede esperar!». Ante ello, Palma se vio obligado a prohibirle discursos y visitas.

El historiador Emeterio S. Santovenia relató en Un Día Como Hoy (Editorial Trópico, 1946): «José Martí pasó la última semana de 1891 sustraído a toda relación social y política. La dolencia con que llegó a Cayo Hueso el 25 de diciembre se recrudeció de tal manera que el doctor Eligio Palma decidió prohibir la entrada en la estancia del enfermo».

El 1 de enero de 1892, Palma declaró restablecido a Martí. El propio Apóstol lo elogió en el periódico Patria, llamándolo «el médico del acierto y del cariño».

En los primeros días de enero, Martí debatió con los patriotas del Cayo el esbozo de los documentos rectores de la nueva organización. El 5 de enero presidió la reunión de dirigentes revolucionarios en Duval House, donde se aprobaron las Bases y Estatutos secretos del Partido Revolucionario Cubano, firmados también por el Dr. Palma.

Al constituirse el Partido en Cayo Hueso en 1892, Palma ingresó como miembro y poco después fue nombrado Tesorero del Cuerpo de Consejo. Se distinguió por su dedicación al cuidado de enfermos y heridos llegados del campo insurrecto, así como por proveer medicamentos desde su farmacia a patriotas y expedicionarios.

Tras la contienda libertadora, regresó a Cuba en 1899. En 1900 fue designado médico del Hospital de Dementes de Cuba, donde trabajó hasta su fallecimiento repentino el 15 de julio de 1921, mientras cumplía sus labores.

En Cayo Hueso fue recordado con el honroso apelativo de “El Médico de Martí”. Sus servicios al Apóstol y a la causa independentista lo convierten en una figura digna del más profundo reconocimiento. Su labor en la emigración resultó tan valiosa como la de quienes combatieron en los campos de batalla, razón por la cual este santiaguero merece el respeto y gratitud de todos los que aman a Cuba.

    Fuentes Consultadas:

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