Viejos recuerdos de Santiago de las Vegas, No. 4

por Gerardo Buría Prieto / Miami, Florida

Hay que ser viejo, pero viejo de verdad, para recordar cuando fue fundada en el año 1904 la Estación Experimental Agronómica de Santiago de las Vegas. Yo recuerdo que en ella trabajaban muchísimos santiagueros, tanto en el campo, los talleres, o las oficinas. El Dr. Juan Tomás Roig, un orgullo nuestro, gloria de Santiago y de Cuba, tan modesto como inteligente, laboró en ella por muchísimos años y fue siempre uno de sus más ilustres investigadores. 

Empleados de la Estación Experimental Agronómica en 1917.

En 1944 siendo Vice-Ministro de Agricultura el Ingeniero Francisco Grau Alsina, el gobierno le dio un gran impulso a esa rama de nuestro país y en la Estación se centró el núcleo principal de la misma. El Ingeniero Luis González Alfonso, que fue un gran afecto nuestro, fue nombrado Director de Maquinarias Agrícolas y desde esa posición ayudó muchísimo a la juventud santiaguera, enseñándoles a muchos jóvenes el manejo de tractores y de toda clase de maquinaria agrícola, las más modernas en esos tiempos, empleándolos después como operadores o mecánicos de las mismas. El Ing. Luis González Alfonso siempre será recordado con cariño por muchísimos jóvenes santiagueros de esos tiempos, hoy viejitos.

¿No recuerda usted el pito de la Estación? Era casi una reliquia histórica y no sabemos si aún seguirá funcionando.

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La Asociación de Ex-Alumnos de la Escuela Primaria Superior fue una iniciativa del Profesor Aurelio Roura Menéndez y muchos de nosotros cooperamos al éxito de la misma. Durante varios años fueron presidentes, que yo recuerde: Osvaldo Lorenzo, Nila González, Raúl Tejeiro y el que suscribe. La Asociación rindió una labor increíble, pues existía una gran hermandad entre todos sus componentes.

A principios del año 1947, hace su aparición “Superación”, un modesto mensual mimeografiado, órgano oficial de la Asociación, portavoz que fue de todas las necesidades artísticas de los componentes de esa institución, así como de todas las obras que significaran progreso y mejoramiento en cualquier sector de nuestra vida local. El Cuerpo Administrativo estaba formado por Gerardo Buría como director; Rafael Tejeiro como Administrador; Juan Díaz Cruz, Jefe de Redacción; Jorge Denis, Cronista Deportivo; Elena Cremata, Cronista Social; y Haroldo Vázquez como Humorista. “Superación” rindió una meritoria labor durante su año de existencia, colaborando en todos los actos que se celebraban en la Escuela como en todo Santiago y todos los meses era cariñosamente esperado por todos sus lectores.

Dificultades económicas y administrativas obligaron a su desaparición, pero siempre recordaremos con nostalgia a nuestro querido “Superación”. ¿No lo recuerda usted?

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La calle 13 entre 4 y 10 era nuestro mayor centro comercial; podíamos catalogarlo como el “downtown” de Santiago de las Vegas. Hay que ser viejo, pero viejo de verdad, para acordarse de la quincalla de Narciso o de Mi Tienda, de los Hnos. Rodríguez. Yo sí recuerdo la Ferretería Garrigó, el Kiosco de Berardo, la Escuela María Auxiliadora, la Jefatura de Sanidad, la Farmacia Mora, La Marquesita, El Dandy, la carnicería de “Macho” Bacallao, la quincalla de Freyre, la Foto Onay, la peluquería de Miguelito Llanes (a la derecha, en la foto más abajo), La Acacia (también a la derecha abajo), El Telar (que después se mudó para la calle 11), La Casa Grande (abajo, a la izquierda), El Gallo, La Ceibita, la Peletería Ingelmo, la quincalla de los Ventoso, la zapatería del Bolo Ortega, la farmacia de García, la carnicería de los Bulnes, la mueblería “La Revoltosa”, la tintorería de “Mongo” Martínez, el 20 de Mayo, los Villalobos, la bodega del chino, la Florería Capelo, y otros que escapan a mi ya vieja memoria.

La calle 13, centro comercial de Santiago de las Vegas.

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¿Se acuerda usted?

Era tan, pero tan pesado, que le decían “Batido de Plomo”. Era tan, pero tan triste su cara, que le decían “Angustia”.

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“El cuadro de los $100,000 pesos”, así era llamado por los cronistas deportivos en esa época, y lo integraban Pedro Campos en la primera base, “Yiqui” Desouza en la segunda, Bayito Dedric en el “short stop” y Ciro Nueva en la tercera base del Club Atlético Santiago (todos menos Desouza aparecen abajo; puede pulsar sobre la imagen para ampliarla).

¿No disfrutó usted de sus brillantes jugadas?

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Los mejores boniatillos y coquitos que se saboreaban en Santiago, la provincia, y quizás en toda Cuba, los hacía un santiaguero ejemplar, hombre trabajador y entusiasta, colaborador en todas las necesidades de nuestro pueblo. Cualquier iniciativa digna de apoyo, podía contar con ese santiaguero, un orgullo nuestro: Florentino Díaz, cariñosamente conocido como “Florentino el del Coquito”. ¿No recuerda usted aquellos coquitos?

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El 27 de agosto de 1953, el Centro de Instrucción y Recreo celebró su tradicional baile “Lluvia de Estrellas”. El mismo fue un éxito tremendo, y recuerdo cuánto nos divertimos bailando al compás de la música interpretada por la orquesta de Belisario López, el Conjunto Casino y la Sonora Matancera. Recordando esas cosas, no se puede dudar que en los bailes de Santiago de las Vegas se reunían los mejores conjuntos musicales de Cuba en aquellos tiempos. ¿No lo cree usted así?

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Un “antique”: la chaperona. Cuánto disfrutábamos “creyendo” que le robábamos un beso; un abrazo; una caricia.

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Me dicen, no soy lo suficiente viejo para recordarlo, que en la calle 8 entre 1 y 3 vivía un joven santiaguero al que apodaban “Chayote” y que acostumbraba tragarse grandes cantidades de agua sin importarle tuvieran gusarapos, ranitas y en ocasiones otras clases de animalitos, reteniéndolos en el estómago durante largo rato y luego devolviéndolos intactos. Su fama a ese respecto fue tanta, que traspasó nuestros límites y fue contratado por un circo, desapareciendo de Santiago.

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Los sábados por la tarde y los domingos por la mañana, eran esperados por todos nosotros con ansiedad los muñequitos que salían en algunos periódicos. Y usted es viejo pero viejo de verdad si recuerda como yo, los nombres de algunas de esas tiras cómicas: el Ratón Mickey, el Pato Donald, Dick Tracy, Pancho y Ramona, el Capitán y los Pilluelos, Anita la Huerfanita, Pedro Harapos, el Gato Félix, Pancho el Largo, el Príncipe Valiente, Cuquita la Mecanógrafa, Mandrake el Mago, Benitín y Eneas, Jorge el Piloto, Lady Luck, Buck Rogers, Roldán el Temerario, Calamidad y su Perro, y otros que escapan a mi memoria.

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